Kenya : Des athlètes font une marche de 836 km contre les violences intercommunautaires

De célèbres athlètes kenyans, dont les anciennes gloires du marathon tels que Wilson Kipsang et Tegla Loroupe, ont donné mercredi le coup d’envoi d’une Marche de la Paix de 22 jours contre les violences intercommunautaires.

Les vols de bétail ou les querelles sur les sources d’eau ou les pâturages sont fréquents dans les zones pastorales isolées et déshéritées du nord du Kenya, où les armes circulent librement.

Longue de 836 kilomètres, la marche est organisée par l’ex-champion de marathon des Jeux du Commonwealth, John Kelai, à la mémoire de trois de ses oncles, tués lors de raids quand il était encore adolescent.

Aussi, la légende de l’athlétisme éthiopien Haile Gebreselassie devrait rejoindre les autres marcheurs vers la fin de leur circuit, prévue le 6 août.

Dans un communiqué signé des organisateurs de la marche, Halie Gebreselassie a affirmé que c’est une tragédie pour tous lorsque les gens sont tués ou chassés de leur maison.

L’Éthiopie partage ses frontières avec le Kenya et les affrontements se produisent de part et d’autre de cette frontière poreuse.

Partis de la ville de Lodwar, au nord du pays dans la turbulente région du Turkana, les marcheurs doivent progresser vers le sud au rythme de 40 kilomètres par jour, en traversant la vallée du Rift jusqu’au Lac Bogoria.

Comme des relais qui précèdent les jeux olympiques, les athlètes vont transmettre de main en main une torche symbolique lors de leur traversée de quelques-unes des régions les plus troublées du Kenya.

« Nous allons encourager les jeunes appartenant à des communautés rivales à nous aider à rompre le cycle de la violence », a déclaré dans le communiqué John Kelai, médaillé d’or 2010 au marathon des Jeux du Commonwealth.

L’ancien champion du monde de marathon Paul Tergat, le spécialiste du steep Ezekiel Kemboi ou l’Ougandais Stephen Kiprotich, actuelle star mondiale du marathon, ont également annoncé leur participation.

« Courir m’a apporté de nombreux titres, de la gloire, des félicitations mais ne m’a jamais apporté la paix. Quand j’avais 13 ans, j’ai perdu mes trois oncles, tués par des voleurs de bétail », a déploré John Kelai.

Les athlètes, qui encouragent les populations locales à marcher à leurs côtés quelques kilomètres, espèrent parvenir à collecter plus de 250.000 dollars pour financer un programme de renforcement de la paix, a indiqué le Aegis Trust, une organisation qui travaille à réconcilier les communautés déchirées par les conflits, notamment au Rwanda, après le génocide de 1994.

L’an dernier, au moins 310 personnes ont été tuées et plus de 220.000 déplacées par des conflits intercommunautaires suscités par la lutte pour le contrôle des terres et de l’eau, le vol de bétail et les rivalités politiques locales, selon l’ONU.